Ondas enormes e inundações costeiras estão causando estragos pelo terceiro dia em muitas das comunidades costeiras da Califórnia, onde condições extremas forçaram resgates na água, arrastaram carros e feriram espectadores fascinados. As ondas enormes – muitas vezes com mais de 6 metros de altura – provocaram a interdição de praias ao longo da costa da Califórnia e causaram inundações em ruas, casas e empresas à beira-mar.

No condado de Ventura, duramente atingido, as ondas ultrapassaram os paredões e levaram carros estacionados pelas ruas e em cruzamentos importantes, bloqueando o caminho dos socorristas, disse o capitão dos bombeiros Brian McGrath, à afiliada da CNN, TNLA. As inundações num hotel local também causaram danos em todos os quartos do piso térreo, disse ele.

As águas altas e as perigosas correntes de retorno têm sitiado grande parte da costa oeste, do sul da Califórnia ao Oregon, desde quinta-feira (28), causadas por uma série de fortes tempestades que têm chegado à costa dos Estados Unidos vindas do Oceano Pacífico. Embora os perigos diminuam para os californianos do norte neste sábado (30), as áreas costeiras do centro e do sul da Califórnia continuarão sendo atingidas por ondas extremas, que podem atingir cerca de 7,5 metros de altura nas áreas impactadas.

Algumas ondas que atingem a área da baía da Califórnia podem atingir o pico de 12 metros de altura – mais ou menos do tamanho de um poste telefônico – e outras devem atingir os 10 metros de altura. A costa sul do Oregon também deverá ser atingida por fortes ondas e ventos fortes no início deste sábado. Alertas de ondas altas estão em vigor na região durante o período da manhã, com ondas entre 6 e 7,5 metros de altura esperadas.

Espectadores curiosos e surfistas entusiasmados ficaram encantados com as ondas espetaculares, mas as autoridades locais estão pedindo às pessoas que fiquem fora da água e longe das praias devido às condições potencialmente fatais. “Praias, cais e portos vulneráveis ​​NÃO devem ser considerados seguros”, disse o Serviço Meteorológico Nacional de Los Angeles.

As autoridades do condado de Ventura fecharam todas as praias durante a véspera de Ano Novo devido às ondas entre 4 e 6,5 metros de altura que atingirão a costa na noite deste sábado. O condado, juntamente com as praias de Hermosa, Manhattan e Palos Verdes, enfrentam as ondas mais extremas neste sábado e correm risco de inundações costeiras significativas.

“Sabemos que as ondas parecem impressionantes e entendemos o motivo de querer vir aqui”, disse McGrath ao TNLA na sexta-feira (29). “Mas estamos pedindo às pessoas que fiquem longe e fora da área para sua segurança e para a nossa.” Os socorristas de Ventura resgataram cerca de dez pessoas na sexta-feira “que pensavam serem capazes de navegar naquelas ondas altas”, disse o capitão dos bombeiros.

Dois banhistas também ajudaram a tirar da água um salva-vidas em dificuldades, enquanto ele tentava voltar à costa depois de resgatar uma pessoa perto do cais, disse o bombeiro Andy VanSciver. Durante a primeira onda de ondas fortes na quinta-feira, quase 20 pessoas foram arrastadas por uma onda que atingiu uma barreira de praia repleta de curiosos na área de Pierpont em Ventura Beach, disseram autoridades. Oito feridos foram levados ao hospital.

“Foi assustador e apocalíptico”, disse Colin Hoag, que registrou um vídeo de pessoas lutando para escapar enquanto a onda gigantesca quebrava a barreira. A água do mar em movimento rápido tirou algumas pessoas do chão e atingiu carros enquanto os motoristas tentavam fugir. “As pessoas gritavam e gritavam. Corri o mais rápido que pude”, disse Hoag. Uma das tempestades que alimentam as ondas também trará chuva e vento para a Califórnia.

A chuva se deslocará para o interior e para o sul da Califórnia, antes de enfraquecer nas Montanhas Rochosas no domingo (31). Mais para o interior, uma mistura invernal cairá nas áreas central e oriental da Califórnia. Mais de trinta centímetros de neve são possíveis em cristas e picos de grande altitude entre 15 a 30 centímetros são esperados em áreas montanhosas de baixa altitude.