O papa Francisco pediu nesta quarta-feira (11) a libertação "imediata" dos reféns capturados em Israel pelo movimento islâmico palestino Hamas e disse estar "muito preocupado" com o cerco israelense à Faixa de Gaza.

"Peço que os reféns sejam libertos imediatamente (…) Aqueles que foram atacados têm o direito de se defender, mas estou muito preocupado com o cerco total em que vivem os palestinos de Gaza, onde também há muitas vítimas inocentes", declarou o pontífice, após sua audiência geral semanal no Vaticano.

"O terrorismo e os extremismos não contribuem para alcançar uma solução para o conflito entre israelenses e palestinos, e sim alimentam o ódio, a violência e a vingança, e fazem ambos sofrerem", destacou o jesuíta argentino perante os fiéis de vários países.

"O Oriente Médio não precisa da guerra, mas da paz, uma paz baseada na justiça, no diálogo e na coragem da fraternidade", insistiu. Israel bombardeou centenas de alvos do Hamas, que governa a Faixa de Gaza, desde que os islâmicos lançaram uma ampla ofensiva surpresa em solo israelense no sábado.