Escavações de um sítio arqueológico no Panamá revelaram o túmulo de um líder religioso enterrado há mais de 1.200 anos ao lado de um esconderijo de objetos de ouro – e numerosos outros restos humanos.

Os pesquisadores encontraram a antiga tumba no Parque Arqueológico El Caño, um local na província de Coclé conhecido como foco de descobertas pré-colombianas, particularmente câmaras funerárias luxuosas.

O recinto recém-descoberto, construído por volta do ano de 700, é o nono túmulo desenterrado no parque desde que a escavação do local começou em 2008, de acordo com um comunicado de imprensa de 1º de março do Ministério da Cultura do Panamá.

Os túmulos, incluindo os últimos a serem descobertos, são locais de descanso para pessoas que tinham um status mais elevado em suas sociedades, disse Julia Mayo, líder da escavação e diretora da Fundação El Caño, um grupo que estuda o patrimônio cultural do Panamá através de pesquisa no sítio arqueológico.

A equipe de pesquisa acredita que a pessoa encontrada deitada no centro da sepultura tinha um status mais elevado, indicado não apenas por sua posição física, mas também pelos artefatos de ouro e cerâmica que cercavam o corpo.

A civilização da região ao redor de El Caño na época tratava o local como sagrado e adorava seus “ancestrais”, referindo-se àqueles lembrados por terem feito coisas importantes.

“Após a morte dessas pessoas, [acreditava-se que] uma comunicação constante foi estabelecida entre o ancestral e seus descendentes”, disse Mayo. “Nosso estudo [dos túmulos] destaca a prática da morte ritual em rituais funerários ligados a um status [mais elevado].”

O líder de elite recém-descoberto era provavelmente um homem de 30 ou 40 anos, apelidado de “Senhor das Flautas” pelos arqueólogos porque foi sepultado ao lado de um conjunto de flautas de ossos de animais que provavelmente eram usadas para cerimônias religiosas, acrescentou ela.

E à medida que os pesquisadores continuavam a explorar o túmulo, perceberam que o Senhor das Flautas poderia ter tido bastante companhia na sua viagem para a vida após a morte – potencialmente até algumas dezenas de companheiros cujos restos mortais foram encontrados enterrados sob as oferendas que o rodeavam.