Uma forte tempestade está prestes a atingir o nordeste e partes do Médio Atlântico dos Estados Unidos com a primeira onda de fortes nevascas de inverno no hemisfério norte. Cerca de 20 milhões de pessoas estão sob alertas de tempestade de inverno desde o meio do Atlântico até os Apalaches e sul do Maine, e a tempestade deverá ser pior deste sábado (6) a domingo (7) em partes dos Apalaches e no interior do nordeste e da Nova Inglaterra, incluindo West Boston.

Mas apenas 80 quilômetros podem separar as áreas que registam fortes nevascas daquelas que registam precipitação mista ou apenas chuva, o que significa que pequenas mudanças na trajetória e no momento da tempestade farão uma grande diferença. Independentemente dos totais finais de neve da tempestade, uma tempestade de inverno impactante, capaz de interromper as viagens, está a caminho neste fim de semana.

A tempestade vem de um rastro ativo no Pacífico, típico de um inverno sob influência do El Niño, que enviará uma série de tempestades pelos Estados Unidos na próxima semana. O sistema responsável pelo possível clima de inverno cruzará primeiro a metade sul dos EUA, antes de descer para leste no fim de semana.

Para grande parte do sul e sudeste dos EUA, isso significará chuva fria, já que a tempestade aproveita a umidade do Golfo do México. Louisiana e Mississippi, ainda sofrendo com a seca após um verão de calor extremo e falta de chuva, estão na mira do que seria uma chuva amplamente benéfica.

A chuva se moverá com a trajetória da tempestade para o leste, invadindo o sudeste e partes do meio do Atlântico. Esta tempestade pode causar problemas de inundação no sul, especialmente em áreas encharcadas no início da semana, mas a sua natureza rápida deve limitar o potencial de repetidas chuvas.

A tempestade seguirá para o norte, em direção ao meio do Atlântico, neste sábado, despejando fortes e congelantes chuvas em partes do sul dos Apalaches e no Piemonte. O principal evento de neve no nordeste será na noite de sábado e domingo, à medida que a tempestade passa pela região e depois se afasta do litoral.

Ventos fortes também são possíveis, cuja magnitude exata em áreas específicas também dependerá da trajetória e da intensidade da tempestade. Apesar das menores chances de neve, mesmo que um centímetro caísse nas principais cidades ao longo do corredor I-95, isso acabaria com períodos significativos de ausência de neve em algumas que duraram quase dois anos.

A cidade de Nova York esperou quase 700 dias para ver um centímetro de neve em um único dia. De acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, apenas 5 centímetros caíram no Central Park em 2023, tornando-o o ano com menos neve da história. O mesmo ocorreu na Filadélfia e no Aeroporto Internacional Dulles, em Washington.

Não é que o nordeste tenha ficado sem precipitação. Em meados de dezembro, uma tempestade costeira poderosa e mortal deixou centenas de milhares de pessoas sem energia e causou graves inundações em toda a região.

Mas tem estado muito quente para que a precipitação caia em forma de neve, algo que está se tornando mais comum à medida que as temperaturas globais aumentam devido à poluição por combustíveis fósseis que aquece o planeta. Grande parte dos Estados Unidos teve um dezembro mais quente que o normal.

As temperaturas mais altas tornaram a neve mais difícil de encontrar. Como resultado, a cobertura de neve, ou a quantidade de terra coberta por neve, está no seu ponto mais baixo na América do Norte desde 2005, de acordo com dados da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA, na sigla em inglês).